養豚から豚肉の加工・流通をはじめ飲食までを一貫経営で展開する株式会社フリーデン（本社：神奈川県平塚市／代表取締役社長 大谷康志）は、2015年3月にベルギーで開催されたiTQi（国際味覚審査機構）2015年度審査会に自社農場で生産した「やまと豚ロース肉」をエントリーし、世界の一流シェフやソムリエの中から厳選された審査グループによる目隠し方式官能分析の結果、Superior Taste Award (優秀味覚賞)「三つ星」を獲得したことを発表した。
これは国産豚肉として日本初の快挙となった。
国際味覚審査機構－iTQi の審査会と評価方式
International Taste & Quality Institute－iTQi （国際味覚審査機構）は、ベルギー（ブリュッセル）に本部を置き、世界中の食品の「味」の審査をし、優れた食品を表彰・プロモーションする機関である。
審査会は、毎年3月にブリュッセルで行われる。審査は、ヨーロッパで権威のある15の調理師協会および国際ソムリエ協会（ASI）※に属する一流シェフとソムリエの中からさらに厳選された「大規模な審査グループ」による徹底した目隠し方式（ブラインドテスト）によって行われる。
各審査員は、第一印象、外観、香り、食感、味覚などの基準に基づいて評価表に点数を記入していく。審査は、エントリーした食品ひとつひとつの長所を点数で評価するもので、食品同士の優劣を競うものではない。総合評価70点以上の食品には、点数に応じて以下の3段階の「優秀味覚賞」が贈られ、星の数で表すことから「食のミシュランガイド」とも言われている。
Superior Taste Award（優秀味覚賞）
☆☆☆ 3つ星（極めて優秀） 総合評定 90以上
☆☆ 2つ星（特記に値する）総合評定 80以上～90未満
☆ 1つ星（美味しい）総合評定 70以上～80未満
フリーデンの出品した「やまと豚ロース肉」は、総合評定92.9、うち味覚評定は96.7という高得点で3つ星を獲得した。
6月4日にブリュッセルで行われた表彰式には、フリーデンの生産、加工、飲食部門から5名の社員が出席し、メダルと認定書を授与された。
同社は、農場HACCP認証の取得やDNA技術の活用によるトレーサビリティシステムの確立で「安全・安心」の確保が可能になったことに加え、今回、iTQiで3つ星を獲得したことで専門家による「おいしさ」の裏付けができたとして、より一層「日本の豚 やまと豚」の品質向上に努めていくとしている。
※フランス料理最高技術者協会／調理芸術アカデミー／ギリシャ調理師協会／フランス料理アカデミー／ドイツ調理師協会／スペイン調理師協会／イタリア調理師協会／スウェーデン最優秀シェフ／ユーロトック／オランダマスターシェフ組合／ポルトガル調理師協会／クラフト・ギルド・オブ・シェフ／トルコ調理師協会／World Master Chefs Society／NCA:北欧調理師協会／ASI：国際ソムリエ協会